バルーンショップＢＬＵＥＳＫＹ（ブルースカイ）の竹下悦子さん（益田市）【＃連載89】

バルーンにはまって8年

「まず、バルーンをこの大きさにふくらませまーす」イベント会場の一角でバルーンアートのワークショップを開く竹下さん。

　バルーンとの出会いは、参加していた子育て支援イベントでプードルを作ってもらった時。その長細い風船がドンドン形作られていく様を見て感動し、バルーンの魅力にハマったそうだ。

　その後、縁あってバルーンアートのアシスタントを経て、8年前、風の国から、イベント時のリリース（風船を空に放つ）をして欲しいという依頼をきっかけに、本格的な仕事として行うようになる。

　当時、まだきちんとした店名はなかったのだが、青い空を舞う風船たちを見て、喜んでくれる人々の顔をイメージし、「ＢＬＵＥＳＫＹ（ブルースカイ）」という店名をつけたそうだ。
独立当時、仕事の流れを教えてくれる人がいなかったので、ネットで調べ、自分なりに模索しながら活動をしていた。

　「家族みんな協力的で、忙しい時や人手が足りないとき等、率先して手伝ってくれます。
家族の支えがあって、これまで頑張ってこれました。」

　何も分からずがんばって続けてこられたのは、ご家族の協力があるからこそと竹下さんは語る。
そんな家族に対する感謝の気持ちを持ち続けていることも、竹下さんの魅力の一つだ。
驕らず、謙虚な姿勢に好感がもてる。
バルーンのお仕事の中にも、そんな持ち味が出ている。

神経を使うバルーンの特性

　「仕入れに関してはバルーンを手にとって見ることができないのが難点です。
　また新商品に関して、お客様のご要望にすぐにお応えできないことがあり、今後の課題です。

　バルーンは軽く可愛いのですが、バルーンアートを作ると思いのほか難しいし力がいります。
　数多く作るとなると、腕全体が痛くなってくる程、見た目からは想像が付きませんが結構な重労働なんです。

　又、会場の温度や造りによってバルーンの膨らませ方や置き方を工夫しなければ、バルーンの膨張や静電気によってすぐに割れてしまう等、扱いも難しいんですよ。」　と竹下さん。

　各地で行なわれるバルーンアートの講習会に年3回くらい参加し、新しい技術の習得にも力を入れておられる。

　また、バルーン協会主催の資格取得のため研修をしたり、東京や広島で行われるバルーンアートの大会にも積極的に参加。

　県外のバルーン仲間とも情報交換や、県外での仕事の時にはサポートしてもらったりと、協力し合って行なっている。

　このフットワークの軽さで、全国をかけ巡る竹下さんの行動力は見習いたいものだ。

バルーンのお仕事

　「現在、益田には専門でバルーンアートをする人がいない関係もあり、ウエディングの依頼が昨年くらいから増えてきています。」

　その他、イベントでのワークショップやバルーンギフトの販売の他、ウェディング等の会場ディスプレイも行っている。
また、お店や卒園式等のディスプレイも依頼を受けている。

　「お客様の好みにできるだけ合わせられるように、アレンジに入る前に詳しく打ち合わせをさせてもらいます。

　またバルーンは壊れやすいので、お客様の手に届くまで壊れないようにするため、かなり気を遣います。

　デコレーションの場合は、お客様の好みをお伺いするのと同時に、会場のチェックをし、雰囲気を確認します。
　それから全体のイメージを固めるためデッサンをします。

　デコレーションの場合、複数のスタッフで会場作りをしますので、共通のイメージを持って効率的に仕上げられるように工夫しています。
　ひねりものに関しては自分なりに試行錯誤しながら、自分流にアレンジしていくことが多いですね。

　バルーンは可愛いものという共通認識があると思いますが、色遣いや配色等で表情が変わります。
　なので、エレガントなイメージのものも創ることができるんですよ。」

バルーンの贈り物

　結婚式会場へバルーン電報としてバルーンをお届けする事もあるとか。
会場にユラユラフワフワのバルーンがあると、会場の雰囲気が華やかになる。
結婚式をするカップルにとっても、親族の方々にとっても一生に一度の大イベント。
その場を和ませてくれるバルーンの無限の可能性は計り知れない。

　バルーンギフトは、何かのお祝い事やギフトとしての贈り物、またお見舞い等に花束の感覚で利用できる。
「お見舞いバルーンは、バルーンのもつかわいらしさで病室が明るくなるんですよ。
　「早く帰れるように」と、カエルのデザインが良く使われます。」

　可愛くキラキラフワフワした印象が強いバルーンだが、悲しみのシーンでもご利用いただくことがある。

　「つい先日のことですが、若くして亡くなられた方のお葬式をバルーンで飾らせていただきました。
　最後のセレモニーの時間をバルーンで飾ることができ、故人をお見送りすることができたこと、
　残されたご家族の痛みを癒す空間を創らせていただけたことが何よりも嬉しかったです。」
と涙ながらに話す竹下さん。

竹下さんの人柄に触れ、こちらまで胸が熱くなってしまう。
空間を飾るだけではなく、バルーンを通して、「人」の温かさに触れることができる･･･　
バルーンの魅力を無限に惹き出すことができる竹下さんは、マジシャンのよう。
またいろいろなシーンでのバルーンの愉しみ方を提案してくれる。
バルーンの魅力を良く知っているからこそのアドバイスは嬉しいものだ。 

今回掲載の元気企業データ

2009年4月27日取材