夢のコミュニティワイナリー

松江市の山腹、岡本町にあるぶどう畑。今年５月に植えた苗はいま、すくすくと育っている。雨の多い山陰でワイン用ぶどうは作りづらい、という定説を覆すかのように、若いぶどうの木は、３年後の収穫に向かって成長を続けている。

ワインの本場ではない日本にも、いくつもワイナリーがある。島根県にも老舗の「島根ワイナリー」が存在する。しかし(有)ヴァンダンジュが目指すワインづくりは、これらとは少し違う。　

ヴァンダンジュは、生産者と消費者が、いっしょになってワインを造り上げていく、というスタンスのもと、まず消費者に会費を払って会員になってもらい、それを事業の資金にあてる。ワインの原料であるぶどうは農家、それをワインに仕込むのは醸造メーカー、というのが普通だが、ヴァンダンジュでは、苗の植え付けや収穫はもちろん、ワイン醸造にまで会員が参加することができる。

一言でいえば「参加型ワインづくり」だ。もちろん、生産には参加しないが会費だけ払う、というパターンもあり。そうして出来上がったワインは、１年に１本、無料で会員全員にプレゼントされる。　

よくある「ぶどうの木・オーナー制度」のようだが、(有)ヴァンダンジュのそれは、ぶどうの木ではなく「ワイン事業そのもの」のオーナーになる、という点が大きな特徴だ。　

だから、生産者主導ではなく、どちらかといえば消費者主導。会員は、農家といっしょに自らが関わったぶどうで、自分のつくりたいワインを造ることができる。世界にひとつしかない「プライベートワイン」を作ることができる上、農業体験や醸造への参加を通して、地域の人たちとふれあえたり、食や環境を考える「スローフード」が実践できるのだ。石橋さんはこの事業を「コミュニティ・ワイナリー」と名付けている。　

事業は今年始まったばかりで、本格的になってくるのは来年以降。しかし、未来に開かれた夢に、現在350人が賛同し、ヴァンダンジュの会員になっている。

造りたいワインを作る「むずかしさ」

「そもそも、なぜ石橋さんはこのような事業をやろうと思ったのか。　

バイオ研究者だった石橋さんは15年前、島根ワイナリーに技術者として着任。「もっといいワインを造りたい」という思いから、当時東京にあった国税庁醸造試験所で１年学んだ。

「本物のワインとは何たるかと、ワインの味わいと生産・醸造の関係を勉強しました」。　

島根ワイナリーに戻った石橋さんは「すべてを変えてやろう」と思った。当時の島根ワイナリーには、どんなワインをお客様に提供するかという「コンセプト」が欠けていたという。

「有志の若手が集まり、コンセプトを考えました。で、造ろうと思ったのが、好きな女性に飲ませたいワイン（笑）」　そうして生まれたのが「ディオ・ブラン」というワインだ。口当たりのよい甘口ワインは、７０００本を１ヶ月で売り切るという、島根ワイナリー始まって以来の快挙を成し遂げた。　

手応えを感じた石橋さんらは、今度は辛口の本格ワインを造ろうと実験を始めた。しかし、造りたいワインを造る作業には、さまざまな困難が立ちはだかった。

「ワインの味を変えるためには、ぶどうの作り方から変えなくてはならないんです。でも、生産者である農家は、いままで通りの作り方を変えたがらないもの。それを説得するのは、非常に大変なことでした」。

自分でやるしかない！

折しも、島根県が第一回「起業家スクール」を開講。自分がやりたいワインづくりを実現するには、自分でやるしかない、と感じ始めていた石橋さんは、スクールでヴァンダンジュの骨格を整えていった。　

そして平成１６年４月、(有)ヴァンダンジュを創立。平成17年には第一回のぶどうの植え付けも行われた。夢が具体的に動き出した。　

ここで、ひとつだけ疑問がわいてきた。ワインツーリズムは、都市部の人にはすんなり受け入れられる仕組みだろう。しかし、新しいことに尻込みしがちな山陰人が、とりわけ「農家」が、ヴァンダンジュの考え方に快く賛同したのだろうか。

「実は岡本町のほかに、候補地はいくつかありました。でも、やろうと腰を上げてくれたのは岡本町の農家。タバコの葉を作っていた地域ですが、禁煙気運の中で、これから衰退するだろうタバコ産業にぶら下がるより、ワインツーリズムという夢のある事業をやろうや、という呼びかけに答えてくれました」。　

では、事業の核となる「会員」は順調に増えているのだろうか。

「口こみやインターネットで会員が増えています。広島、東京の人が多いですね」。　むしろ、会員は県外者でもかまわない。１つの目的を共有することで、地縁を超えたつながりを模索できる。　

生産者、消費者、地元それぞれに利があるコミュニティ・ワイナリー。石橋さんは、会員数の当面の目標を２０００人、と定めている。これだけ集まれば、事業を円滑に運営できるのだ。 　

来年春、(有)ヴァンダンジュでは、会員といっしょに、新たに４０００本のぶどうの木を植える。そして岡本町のある山の頂きには、ワイナリーの工場ができる予定だ。　同町でできたぶどうでワインを造る日まで、あと３年。大きな夢をいっぱいに抱え込み、宍道湖をのぞむ夢のぶどう畑は、生産者と会員に見守られながら、じわじわと大きくなっている。

今回掲載した企業 データ

２００５年１０月取材